La "dama de hierro" ataca la presidencia de Costa de Marfil
La ex primera dama de Costa de Marfil, Simone Gbagbo, pasó de esconderse en un búnker para intentar evitar ser arrestada a anunciar desafiante que se presentará como candidata a la presidencia.
En un regreso extraordinario, esta semana al polémico político de 76 años se le permitió sorprendentemente participar en las elecciones de octubre, llamando a sus partidarios a ayudar a "construir una nueva nación".
Durante años, Gbagbo trabajó codo a codo con su ex marido Laurent, y fue considerada como el poder detrás de su trono.
Ahora, con una condena penal y un divorcio a sus espaldas, ocupa un lugar central como candidata presidencial por derecho propio.
Gbagbo fue la primera dama de Costa de Marfil entre 2000 y 2011 y fue apodada "la dama de hierro" debido a su reputación de dureza.
Aunque sus partidarios la llamaban cariñosamente "maman" (que en francés significa "mamá"), Gbagbo era temida dentro del partido que fundó con su marido, el Frente Popular Marfileño (FPI).
"Todos los ministros me respetan. Y a menudo me consideran superior a ellos", dijo a la revista francesa L'Express durante la presidencia de su marido.
En los mítines, Gbagbo invocaba a menudo su fe cristiana evangelista y pronunciaba discursos enérgicos y elocuentes en apoyo de su marido.
Gbagbo conoció a Laurent en 1973, en un momento en que ambos eran figuras poderosas del movimiento sindical de Costa de Marfil.
Gbagbo tenía títulos en historia y lingüística y, como profesor, era un miembro clave de varios sindicatos de educadores.
La relación de la pareja también se basó en la lucha contra el entonces presidente Félix Houphouët-Boigny.
Los Gbagbo protestaron contra la autocracia de Houphouët-Boigny, que duró 33 años, y reclamaron una democracia multipartidista.
Como resultado de su activismo, ambos fueron encarcelados varias veces.
"Participé en la lucha política contra el antiguo régimen junto a los hombres", recordó Gbagbo en su entrevista con L'Express.
Pasé seis meses en prisión, me golpearon, abusaron de mí, me dieron por muerto. Después de todos esos juicios, es lógico que la gente no se meta conmigo.
En 1982, la pareja cofundó el FPI. Ese mismo año, Laurent huyó a Francia tras el acoso de las fuerzas de seguridad de Houphouët-Boigny, y Gbagbo tuvo que criar sola a las hijas gemelas de la pareja.
Después de seis años separados, Laurent regresó y la pareja se casó en una ceremonia íntima, con menos de 10 invitados presentes.
Los Gbagbo pronto tuvieron más motivos de celebración. En 1990, Houphouët-Boigny finalmente cedió, permitiendo la celebración de las primeras elecciones nacionales en Costa de Marfil desde la independencia, tres décadas antes.
Laurent decidió presentarse como candidato a la presidencia y su esposa fue una figura clave en su campaña.
"Laurent tenía la palabra afable, Simone el discurso inflexible", dijo el periódico francés Le Monde sobre la asociación política de los Gbagbo.
En términos menos halagadores, el periódico marfileño de oposición Le Patriote escribió: "Laurent Gbagbo, expansivo, cálido y astuto... su esposa, Simone Ehivet-Gbagbo, enigmática, fría y reservada".
En una elección marcada por acusaciones de fraude generalizado, Laurent perdió la carrera presidencial frente a Houphouët-Boigny por una abrumadora mayoría.
Sin embargo, él ganó un escaño en la Asamblea Nacional y cinco años más tarde, su esposa también consiguió uno.
Gbagbo hizo campaña por su marido una vez más cuando éste se presentó como candidato a la presidencia en 2000. Esta vez, ganó, después de que todos los demás candidatos de la oposición hubieran sido excluidos por los líderes militares que habían tomado el poder.
Pero, antaño defensor de la democracia, el nuevo presidente comenzó a adoptar medidas draconianas para reprimir la disidencia política. Su apoyo al concepto de Ivoirité, o marfilidad, impulsó a los soldados del norte a tomar las armas y el país quedó dividido en dos.
Se cree que su esposa tenía una enorme influencia sobre las fuerzas de seguridad, que fueron utilizadas por la administración para silenciar las voces de la oposición.
Además, las elecciones presidenciales previstas para 2005 se pospusieron seis veces, y Laurent afirmó que necesitaba establecer el control de todo el país antes de poder celebrar elecciones, aunque finalmente aceptó celebrarlas en 2010.
En un resultado sorpresivo, perdió contra Alassane Ouattara, el actual presidente de Costa de Marfil, pero se negó a aceptar el resultado. Este intento de quedarse en el poder desencadenó otra devastadora guerra civil en la que murieron más de 3.000 personas.
Después de la votación, Gbagbo defendió ferozmente la decisión de su marido de quedarse en el cargo y calificó a Ouattara de "líder bandido".
"El tiempo de los debates sobre las elecciones entre Gbagbo y el 'líder de los bandidos' ha terminado", dijo en un discurso a sus partidarios.
"Nuestro presidente está firmemente establecido en el poder y está trabajando".
Finalmente, mientras las fuerzas pro-Ouattara, respaldadas por tropas francesas, avanzaban hacia la residencia presidencial, la pareja se refugió en un búnker. Allí fueron arrestados y conducidos a un hotel en Abiyán, la principal ciudad de Costa de Marfil, poniendo fin así al conflicto de cinco meses.
En su juicio cinco años después, Gbagbo describió su detención en el hotel.
"Yo misma llegué con las nalgas al descubierto, mi desnudez expuesta. Fui sometida a varios intentos de violación a plena luz del día, todo en presencia de soldados franceses que filmaban", declaró ante el tribunal.
Gbagbo fue condenado a 20 años por "intentar socavar la seguridad del Estado", perturbar el orden público y organizar bandas armadas durante la guerra civil.
Sin embargo, tan solo tres años después, el presidente Ouattara concedió a Gbagbo una amnistía, en lo que, según él, era una medida para fomentar la reconciliación. Por ello, se le permitió presentarse a las elecciones del mes siguiente, a pesar de su condena.
La Corte Penal Internacional (CPI) presentó cargos separados contra Gbagbo en 2012, también relacionados con la guerra civil, pero luego fueron retirados.
La CPI también persiguió a Laurent: lo acusaron de crímenes contra la humanidad y pasó siete años detenido en La Haya.
La pareja ha mantenido durante mucho tiempo su inocencia y rechazado todos los cargos en su contra por considerarlos motivados políticamente.
Laurent fue finalmente absuelto por la CPI y regresó a su hogar en Costa de Marfil en 2021.
Pero no habrá un reencuentro conmovedor con su esposa: días después de aterrizar en suelo marfileño, el ex presidente pidió el divorcio, tras haber mantenido una relación con la periodista Nady Bamba.
Gbagbo contraatacó a su marido y, a través de su abogado, acusó a Laurent de "flagrante" y adulterio notorio” y “abandono del hogar conyugal”.
Desde entonces, la ex primera dama ha ido reconstruyendo su base política de forma silenciosa y metódica, tras su ruptura con el FPI.
Fundó un nuevo partido, el izquierdista Movimiento de Generaciones Capaces (MGC), y en su campaña para las elecciones del próximo mes promete una Costa de Marfil "modernizada" y "próspera".
La candidatura de Gbagbo no sólo es políticamente significativa sino también simbólicamente poderosa en un país donde las mujeres siguen estando en gran medida subrepresentadas en el liderazgo nacional.
Sólo el 30% de los parlamentarios marfileños son mujeres y pocas han ocupado cargos importantes en el gobierno.
La reputación de Gbagbo como activista y democrático se ha visto manchada, pero todavía es vista como uno de los rivales más fuertes de Ouattara en las elecciones del próximo mes.
Una veterana política con una retórica poderosa, parece estar lista para obtener el respaldo de los partidarios de su esposo, luego de que a él se le prohibió presentarse como candidato.
Pero en estas elecciones, la atención se centrará firmemente en Simone Gbagbo. Y de ganar la presidencia, la "dama de hierro" haría historia como la primera presidenta de Costa de Marfil, un hito más en una turbulenta carrera política de cuatro décadas.
BBC
